เปิดฉากพิธีฮัจญ์ที่นครเมกกะ

ชาวมุสลิมจากทั่วโลก เริ่มประกอบพิธีฮัจญ์ที่นครเมกกะ ซาอุดีอาระเบียเป็นวันแรกในวันนี้ (31 ส.ค.) โดยเริ่มทำพิธีสักการะภายในมัสยิดฮะรอม ก่อนจะออกเดินทางไปยังทุ่งมีนา และทุ่งอาราฟัต ตามรอยเส้นทางการเผยแผ่ศาสนาอิสลามของศาสดามูฮัมหมัด

ทั้งนี้  ผู้แสวงบุญจำนวนกว่า 1.75 ล้านคนจาก 168 ประเทศ เดินทางถึงซาอุดีอาระเบียในสัปดาห์นี้ เพื่อร่วมประกอบพิธีฮัจญ์นาน 5 วัน โดยในวันนี้ผู้แสวงบุญจะเดินเท้ามุ่งหน้าไปยังเขาอาราฟัตนอกนครเมกกะ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศาสดามูฮัมหมัดแสดงธรรมเป็นครั้งสุดท้าย พร้อมทั้งร่วมสวดภาวนา จากนั้นจึงเริ่มขว้างเสาหิน ซึ่งเป็นตัวแทนของมารร้ายที่เมืองมีนาวันพรุ่งนี้

รัฐบาลซาอุดีอาระเบีย ประกาศเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยเป็นพิเศษในปีนี้ พร้อมทั้งจัดกำลังแพทย์และพยาบาลไว้ 30,000 คน รวมทั้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกว่า 100,000 คนเพื่อป้องกันเหตุจลาจล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหตุฝูงชนเบียดเสียดเหยียบกัน เหมือนที่เคยเกิดขึ้นเมื่อปี 2558 จนเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 800 คน

นอกจากนี้  รายงานข่าวระบุว่า ผู้แสวงบุญชาวอิหร่านมาร่วมพิธีฮัจญ์ปีนี้ประมาณ 90,000 คน หลังจากอิหร่านคว่ำบาตรการเข้าร่วมประกอบพิธีฮัจญ์ที่นครเมกกะไปเมื่อปีที่แล้ว หลังเกิดความขัดแย้งกับซาอุดีอาระเบียเรื่องเหตุเหยียบกันตายเมื่อปี 2558

ทางการซาอุดิอาระเบีย ยังคาดการณ์ว่า จะมีผู้แสวงบุญจากกาตาร์ประมาณ1,500 คนเข้าร่วมประกอบพิธีฮัจญ์ในปีนี้ด้วย หลังจากที่หวั่นเกรงกันว่าเหตุขัดแย้งทางการเมืองซึ่ง 4 ชาติอาหรับร่วมกันคว่ำบาตรปิดล้อมกาตาร์ก่อนหน้านี้ จะทำให้ซาอุดีอาระเบีย สั่งห้ามผู้แสวงบุญจากกาตาร์มานครเมกกะ