ตุรกีส่งกองกำลังภาคพื้นดินเข้าภาคเหนือซีเรีย

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงอังการา ประเทศตุรกี เมื่อวันที่ 22 ม.ค.ว่าประธานาธิบดีเรเซป เทย์ยิป เออร์โดกัน กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ ว่ากองทัพตุรกียกระดับปฏิบัติการทางทหารภายใต้รหัส "ช่อมะกอก" ที่มีเป้าหมายคือการโจมตีเขตอิทธิพลของกองกำลังป้องกันตนเองชาวเคิร์ด ( วายพีจี ) ในภาคเหนือของซีเรีย โดยเฉพาะที่เมืองอาฟริน ในจังหวัดอเลปโป ว่าภายหลังเปิดฉากปฏิบัติการด้วยการโจมตีทางอากาศถล่มเป้าหมายมากกว่า 140 แห่ง นับตั้งแต่วันเสาร์ที่ผ่านมา ด้วยการใช้ทั้งเครื่องบินรบและการยิงปืนใหญ่ข้ามพรมแดน "กองกำลังภาคพื้นดินของตุรกี" ยกพลเข้าสู่พื้นที่เป้าหมายแล้ว เพื่อขับไล่ "กลุ่มก่อการร้าย" ให้ออกไปจากบริเวณดังกล่าวโดยเร็วที่สุด และรัฐบาลอังการาต้องการตั้ง "เขตปลอดภัย" ที่มีความกว้าง 30 กิโลเมตรตลอดแนวพรมแดน
 

Turkey is using airstrikes to fight Kurdish militia in Afrin, Syria. pic.twitter.com/U3jSlLdLQq

— Al Jazeera English (@AJEnglish) January 21, 2018

ทั้งนี้ กำลังพลในปฏิบัติการโจมตีภาคพื้นดินของตุรกีรวมถึงสมาชิกกองทัพปลดปล่อยซีเรีย ( เอฟเอสเอ ) ที่รัฐบาลอังการาให้ความสนับสนุนด้วย โดยมีรายงานว่าผู้บัญชาการของเอฟเอสเอระดมกำลังพลได้มากกว่า 25,000 คน ขณะที่นายพลยาสเซอร์ อับดุล ราฮิม ผู้บัญชาการกองกำลังไฟลัก อัล-ชาม ซึ่งเป็นกลุ่มนักรบแกนนำของเอฟเอสเอ กล่าวว่าภารกิจของเอฟเอสเอในครั้งนี้ไม่ใช่การยกพลเข้าไปในเมืองอาฟริน แต่จะเป็นการปิดล้อมพื้นที่โดยรอบ ที่กองกำลังวายพีจียึดครองตั้งแต่เดือนก.พ. 2559

.@statedeptspox: The US is very concerned about the situation in northwest #Syria, especially the plight of innocent civilians. We urge Turkey to exercise restraint to ensure its military operations avoid civilian casualties. https://t.co/xSoFpv8OFV

— Department of State (@StateDept) January 21, 2018

ด้านกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐออกแถลงการณ์เรียกร้องให้กองทัพตุรกีปฏิบัติการ "ในวงจำกัด" และแสดงความหวังว่าจะใช้เวลาไม่นาน เพื่อลดแนวโน้มการเกิดความสูญเสียต่อชีวิตและทรัพย์สินของพลเรือน พร้อมทั้งย้ำว่ารัฐบาลวอชิงตันต้องการให้พันธมิตรในสงครามซีเรียให้ความสำคัญและเพิ่มความจริงจังในการปราบปรามกลุ่มไอเอส ส่วนพล.อ.เจมส์ แมตทิส รมว.กระทรวงกลาโหมสหรัฐ กล่าวว่าได้รับแจ้งล่วงหน้าจากกองทัพตุรกีเกี่ยวกับปฏิบัติการช่อมะกอก ซึ่งทั้งเพนตากอนและกระทรวงการต่างประเทศกำลังประสานงานกับรัฐบาลอังการาเพื่อขอ "ข้อมูลเพิ่มเติม"

ในเวลาเดียวกัน องค์กรสังเกตการณ์ด้านสิทธิมนุษยชนซีเรีย ( เอสโอเอชอาร์ ) รายงานว่าปฏิบัติการโจมตีทางอากาศของกองทัพตุรกีเมื่อวันอาทิตย์ คร่าชีวิตพลเรือนอย่างน้อย 11 คน  โดยความเคลื่อนไหวของปฏิบัติเกิดขึ้น 1 สัปดาห์ หลังสหรัฐประกาศ "แนวคิด" จัดตั้งกองกำลังประจำการตามแนวพรมแดนทางเหนือของซีเรียที่ติดกับภาคใต้ของตุรกี ที่จะมีกำลังพลมากถึง 30,000 คน และส่วนใหญ่เป็นสมาชิกของวายพีจี กองกำลังนักรบชาวเคิร์ดที่รัฐบาลวอชิงตันสนับสนุน แต่รัฐบาลอังการามองว่าเป็น "กลุ่มก่อการร้าย" พวกเดียวกับกองกำลังของพรรคคนงานเคอร์ดิสถาน ( พีเคเค ) ที่ทำสงครามกองโจรกับกองทัพตุรกีมานานกว่า 30 ปีแล้ว.